Chihuahua, Chih.

La economía de los Estados Unidos sufre un problema que se puede considerar como un trastorno por déficit de inversión.  Durante varias décadas, hemos gastado mucho en consumo a corto plazo mientras ignoramos muchas de las necesidades a largo plazo de una economía moderna.

 Como resultado, otros países ricos ahora tienen un mejor acceso a Internet de alta velocidad y un servicio de telefonía celular menos costoso.  Tienen agua potable limpia.  Tienen trenes que llevan a las personas entre las principales ciudades a 200 millas por hora.  No tienen aeropuertos importantes que estén desconectados del sistema de metro local.

 El estado relativamente decrépito de la infraestructura estadounidense actúa como un impuesto a nuestra economía y un lastre para nuestro bienestar.  Ralentiza el movimiento de personas y mercancías y reduce la calidad de la vida cotidiana.

 Arreglar estos problemas es el fundamento del proyecto de ley de infraestructura bipartidista de $ 1 billón que la Cámara aprobó el fin de semana pasado y que el presidente Biden firmará pronto.  "Este es un plan de trabajo manual para reconstruir Estados Unidos", dijo Biden el sábado.  "Nos pone en el camino de ganar la competencia económica del siglo XXI que enfrentamos con China y otros países grandes y el resto del mundo".

 Incluso si las declaraciones de Biden incluyeron alguna hipérbole, muchos expertos y economistas consideran que el proyecto de ley es realmente importante.

 En cada uno de los próximos cinco años, el gobierno federal gastará ahora el equivalente a alrededor del 1 por ciento del PIB.  en carreteras, puentes, ferrocarriles, transporte público, sistemas de agua, banda ancha, sistemas de energía y más.  Es la mayor inversión de este tipo en más de una generación.  Aumentará el gasto federal en infraestructura a su proporción más alta de G.D.P.  desde principios de la década de 1980.

 "¿Puede este proyecto de ley hacer que el país sea más inclusivo, ambientalmente resiliente e industrialmente competitivo?"  Escribió Adie Tomer de Brookings Institution.  "Si da un paso atrás y lo ve en su totalidad, la respuesta incuestionable es sí".

 Aún así, hay algunas advertencias:

 Uno, la factura ideal probablemente habría sido aún mayor, dicen los expertos, dados los déficits de inversión de las últimas décadas.  (Mi colega Astead Herndon informa sobre ejemplos específicos de Chicago).

 En segundo lugar, no está claro qué tan bien (o mal) se implementarán los nuevos programas, como suele ser el caso de los programas federales.  La implementación, escribió David Dayen en The American Prospect, determinará si la administración de Biden está "cumpliendo sus promesas o simplemente haciendo afirmaciones que no se convierten en realidad".

 Tres, no estoy seguro de que el proyecto de ley haga tanto como espera la Casa Blanca para influir en las actitudes de la gente hacia el gobierno.

 El estado sumergido

 Biden y sus asistentes ven el proyecto de ley como una forma de demostrar a los estadounidenses que el gobierno aún puede hacer grandes cosas bien.  "Para todos ustedes en casa que se sienten abandonados y olvidados en una economía que está cambiando tan rápidamente", dijo Biden, "este proyecto de ley es para ustedes".

 Pero gran parte del contenido del proyecto de ley sigue siendo amorfo.  Se enfoca en expandir y mejorar la infraestructura existente - "más y mejor", como me dijo un funcionario de la Casa Blanca - tanto como en crear nueva infraestructura.

Si busca proyectos exclusivos que ayuden a los estadounidenses a comprender lo que está haciendo el proyecto de ley, tendrá dificultades para encontrarlos.  No parece probable que el proyecto de ley construya una línea de metro al aeropuerto de La Guardia o reduzca a la mitad el tiempo de viaje entre Dallas y Houston.  No creará cientos de puentes, como hizo el New Deal, ni un sistema de carreteras nacional, como hizo Dwight Eisenhower.

 Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que los beneficios tangibles del proyecto de ley serán más claros para la gente en los próximos meses y años.  (En muchos casos, las agencias estatales y locales primero deben decidir qué proyectos seguir). Estos beneficios, agregan los funcionarios, incluirán un mejor acceso a Internet de alta velocidad, miles de estaciones de carga para vehículos eléctricos y nuevos proyectos específicos de tránsito.

 Quizás la Casa Blanca tenga razón en todo esto.  

Por ahora, sin embargo, el proyecto de ley corre el riesgo de convertirse en otro ejemplo de lo que la politóloga Suzanne Mettler ha llamado "el estado sumergido": la tendencia del gobierno estadounidense moderno a hacer su trabajo tan silenciosamente que muchos ciudadanos ni siquiera se dan cuenta de que se están beneficiando de  eso.  El proyecto de ley de estímulo de 2009 de la administración Obama, tanto un éxito económico como una decepción política, es un ejemplo.

Mi predicción es que la máxima popularidad del proyecto de ley de infraestructura dependerá de si la gente puede citar ejemplos específicos de cómo ha afectado sus vidas.