Chihuahua, Chih.

Cualquiera que sea su efecto final en la campaña, el primer debate presidencial de 2024 ciertamente no elevó a los Estados Unidos de una forma favorable.

Contó con dos hombres mayores, uno de 81, otro de 78, que se insultaron entre sí y que la mayoría de los estadounidenses deseaban que no fueran los dos candidatos a la presidencia de los principales partidos. Un candidato dijo mentiras con frecuencia y retrató al país en términos apocalípticos. El otro luchó a veces para describir sus propias políticas o completar sus oraciones.

La imagen de la nación como una combinación de resquebrajamiento fue especialmente llamativa en un momento en que se supone que Estados Unidos está liderando la lucha contra una creciente alianza de autocracias que incluye a China, Rusia e Irán. "Me preocupa la imagen proyectada en el mundo exterior", escribió Sergey Radchenko, historiador de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados Johns Hopkins, en las redes sociales. "No es una imagen de liderazgo. Es una imagen del declive terminal".

Radoslaw Sikorski, ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, aparentemente comparó el desempeño del presidente Biden con el fracaso de Marco Aurelio a la hora de encontrar un sucesor competente en la antigua Roma, lo que aceleró el declive del imperio. "Es importante gestionar el viaje hacia la puesta de sol", tuiteó Sikorski.

Los funcionarios rusos, cuyo reciente comportamiento en línea sugiere que están apoyando a Donald Trump, retrataron el debate como una señal de debilidad y desorden estadounidense. El resultado "es bueno para nosotros", dijo Dmitri Novikov, un legislador ruso, en la televisión estatal. "La desestabilización dentro de un adversario siempre es algo bueno".

¿A dónde va la campaña a partir de aquí?

Sólido vs. inestable

La mayoría de los republicanos están comprometidos con Trump, incluso mientras continúa diciendo mentiras y rechazando los principios básicos de la democracia. La situación con los demócratas y Biden es obviamente más incierta.

La campaña de Biden y sus aliados han tratado de describir la noche como otra mala actuación de debate, no tan diferente de las débiles presentaciones de Barack Obama, George W. Bush y Ronald Reagan. Pero fue diferente. Biden parecía incapaz de llevar a cabo tareas políticas básicas, como explicar lo que había hecho en su primer mandato, lo que quería hacer en un segundo mandato y cómo las políticas de su oponente podrían dañar al país.

Desde el debate, Biden ha parecido más competente en las apariciones públicas. Pero sus luchas durante el debate serán difíciles de olvidar. Sí, a veces puede ser tan agudo como siempre. Y, sí, ha logrado mucho durante su primer mandato. Sin embargo, a veces también parece ser un típico hombre de 81 años cuya agudeza es desigual y cuya aptitud para la presidencia es cuestionable.

En una encuesta de CBS News realizada después del debate, solo el 27 por ciento de los votantes registrados dijeron que pensaban que Biden tenía la salud mental y cognitiva para servir como presidente. En comparación, el 50 por ciento de los votantes dijeron que Trump lo hizo.

Biden y sus ayudantes insisten en que no abandonará. Pero la carrera es claramente más volátil que antes del debate. Le animamos a que vea tres áreas diferentes en los próximos días para evaluar la posición de Biden.

1. Encuestas

Es probable que varios encuestadores importantes publiquen encuestas posteriores al debate en los próximos días, y darán forma a los debates políticos esta semana.

Antes del debate, Trump tenía una ventaja muy pequeña en las encuestas nacionales y una ventaja ligeramente mayor en la mayoría de los estados indecisos. Si las encuestas siguen siendo similares después del debate, los asistentes de Biden podrán argumentar que no alteró la dinámica de la carrera. Los asistentes probablemente no lo dirán de esta manera, pero sugeriría que los votantes indecisos ya entendieron que la edad de Biden era un problema antes del debate.

Sin embargo, si Biden perdiera un terreno significativo, el ambiente político podría cambiar rápidamente. Más demócratas que ahora apoyan a Biden, o que al menos no le han pedido que lo abandone, podrían comenzar a oponerse públicamente.

2. Donantes

Un grupo clave a tener en el centro serán los donantes demócratas. Sin el dinero que la campaña de Biden esperaba recaudar en los próximos meses, puede tener dificultades para publicar suficientes anuncios para enmarcar las elecciones como esperaba, como una elección entre un hombre decente que se preocupa por los estadounidenses y un hombre egoísta que solo se preocupa por sí mismo.

Durante y justo después del debate, muchos donantes sintieron pánico, y muchos todavía lo hacen. Pero la campaña de Biden ha impedido que las críticas se disipen en los últimos días, como documentó esta historia del Times.

Cuando salgan las encuestas esta semana, valdrá la pena ver la reacción de los principales donantes demócratas, incluidos aquellos que hablan con los medios de comunicación de forma anónima. Es probable que reaccionen más rápido y con más franqueza, que los altos políticos demócratas.

3. Líderes demócratas

En última instancia, la respuesta de los políticos demócratas probablemente será decisiva. Hasta ahora, los principales demócratas, incluidos Barack Obama, Bill y Hillary Clinton, líderes y gobernadores del Congreso, han apoyado públicamente a Biden. En privado, algunos se han sentido más alarmados.

Los principales demócratas de la Cámara de Representantes, incluidos Hakeem Jeffries, el líder del partido, así como Nancy Pelosi y James Clyburn, han cuestionado su viabilidad en privado, según NBC News. Si los demócratas hacen un esfuerzo serio para persuadir a Biden de que se haga a un lado, es probable que los políticos que han trabajado con él durante años sean los mensajeros de la perdición.

Las posibilidades de que Biden abandone la carrera parecen pequeñas esta mañana, significativamente menores de lo que lo hicieron durante el debate del jueves por la noche. Pero la situación está menos resuelta de lo que los asistentes de Biden han tratado de sugerir. Y los próximos días importarán mucho más de lo que suele ser a principios de julio en una campaña presidencial.

*Publicado por The New York Times el 1 de julio de 2024