Chihuahua, Chih.

Que el Presidente insista en ser el candidato demócrata es un acto no sólo de autoengaño sino de peligro nacional.

Hay una inmensa recompensa de liar sobre la sabiduría de la edad disponible para todos nosotros que lo requieren de vez en cuando, pero, como los despiadados que Mark Twain dijo en su autobiografía, "Es triste ir a pedazos como este, pero todos tenemos que hacerlo".

El jueves por la noche, era el turno de Joe Biden. Pero, a diferencia del resto de nosotros, se fue a pedazos en CNN, frente a decenas de millones de sus compatriotas. A cierto nivel, los partidarios de Biden esperaban que desafiara las realidades del tiempo, mejor para perforar las vanidades y la malevolencia de su felón oponente. 

Y así había una clara crueldad hacia todo, el espectáculo de un hombre de ochenta y un años, luchando terriblemente con la memoria, la sintaxis, los nervios y la fragilidad, su semblante con la sensación de que su mente lo estaba defraudando y que, como resultado, estaba defraudando al país. 

Hay que decirlo, con el sentimiento de compañeros, pero hay que decirlo: Este fue un acontecimiento que, si no se remedia, podría acercar al país a otra Presidencia de Trump y con ella una disminución de la democracia liberal.

La pregunta es: Qué hará Joe Biden al respecto?

Hace tiempo que conocemos que Biden, sin importar el tema que se pueda tomar con una política u otra, ya no es un comunicador fluido o eficaz de esas políticas. 

Preguntados por su declive, el equipo de comunicaciones de Biden y sus comprensiblemente protectores sustitutos y asesores ofrecerían respuestas a los periodistas que sonaban mucho como lo que todos, tarde o temprano, contamos a conocidos cuando se pregunta por los padres envejecidos: tienen buenos días y días malos. 

Precisión, tal vez, pero discreto y abundante en los detalles. En el caso de Biden, ciertamente hubo momentos en los que pudo llevar a un lugar a una entrevista decente o a un Estado de la Unión aún mejor. Si trabajaba un día más corto, bueno, eso era perdonable; si tropezaba por las escaleras o se mojaba de la limusina al avión, un poco de neuropatía en los pies no era nada comparado con Franklin D. Roosevelt en una silla de ruedas. 

La perspectiva de la vuelta de Donald Trump permitió, o exigió, una medida de disonancia cognitiva. ¿Y no era la propia locura retórica de Trump aún peor? ¿Por no hablar de treinta y cuatro condenas por delitos graves, un conjunto de objetivos políticos peligrosos, y una personalidad innegablemente autoritaria?

Pero ver el debate del jueves, observar a Biden vagar hacia el vacío en el escenario, fue una experiencia agonizante, y está destinado a borrarlo para siempre todas esas descripciones vagas y calificadas de los informantes de la Casa Blanca sobre los días buenos y los días malos. Lo miraste, y, en el nivel humano más básico, sólo podías sentir lástima por el hombre y, más, por el miedo por el país.

Después, Jill Biden, que había llevado a su marido fuera del escenario, descartó la noche como una aberración, al igual que Barack Obama, y un grupo de leales. Hiciste un debate malo. Estaba seguro de mejorar, crecer más ágil. Tal lealtad se puede excusar, al menos momentáneamente. 

Hicieron lo que sintieron que tenían que hacer para defenderse de una implosión inmediata de la campaña de Biden, una caída potencialmente irreversible de sus números de encuestas, una evaporación de su recaudación de fondos y la amenaza inminente de Trump.

Pero mientras tanto la marea está rugiendo a los pies de Biden. Cada vez es más inestable. No es sólo la clase política o el comentarista los que se han desconcertado por el debate. La mayoría de las personas con los ojos para ver estaban desconcertadas. En este punto, para que los Bidens insistan en desafiar la biología, pensar que una actuación decente en un mitin o discurso puede compensar las imágenes imborrables del jueves por la noche, es una locura.

Biden ha afirmado con razón que los votantes consideran esta elección no sólo como un debate sobre los asuntos globales, el medio ambiente, los derechos civiles, los derechos de la mujer y otros asuntos de política, sino como un referéndum sobre la democracia misma. 

Para él seguir siendo el candidato demócrata, el actor central en ese referéndum, sería un acto no sólo de autoengaño sino de peligro nacional. 

Es totalmente posible que el debate no cambie mucho las encuestas; es totalmente posible que Biden pueda tener un debate mucho más fuerte en septiembre; no es imposible imaginar que Trump encuentre la manera de perder. 

Pero, en este punto, ¿Biden debería involucrar al país en ese nivel de peligro? 

Hacernos a un lado y desencadenar el proceso ciertamente complicado de localizar y nominar un boleto más robusto y prometedor parece el curso más racional y sería un acto de patriotismo. 

Rehusar hacerlo, seguir argumentando que sus buenos días son más abundantes que los malos, ignorar la inevitabilidad del tiempo y el envejecimiento, no se limita a arriesgar su legado. 

Arriesga la elección y, lo más importante, pone en peligro las mismas cuestiones y principios que Biden ha enmarcado como central en su Presidencia y esencial para el futuro.

Trump entró en el debate con una ventaja distinta. No importa lo cínico y engañoso que sea, nadie esperaba otra cosa. Sus cualidades son bien conocidas. 

En contraste, los votantes de Biden y los votantes potenciales podrían estar en desacuerdo con él en temas particulares sobre la inmigración, sobre el Medio Oriente, lo que sea, como mínimo, inflexible en que no sea una figura de ocultación o cinismo. 

Permanecer en la carrera sería pura vanidad, poco característica de alguien a quien la mayoría ha llegado a ver como decente y dedicado al servicio público. Permanecer en la carrera, en este punto posterior al debate, también sugeriría que es imposible imaginar un boleto más vital. 

De hecho, Gretchen Whitmer, Raphael Warnock, Josh Shapiro y Wes Moore son solo algunos de los titulares de cargos del Partido que podrían energizar a demócratas e independientes, inspirar a votantes más jóvenes y vencer a Trump.

Tal vez demasiado tiempo depende de que un hombre, su familia y su pequeño círculo íntimo lleguen a una conclusión dolorosa y desinteresada. 

Y sin embargo, Joe Biden siempre quiso ser considerado humano, vulnerable, alguien como tú y yo. Todos somos como él al menos de una manera. Es triste ir a pedazos así, pero todos tenemos que hacerlo. No hay vergüenza en el paso de los años. 

Hay honor en reconocer las duras exigencias del momento.

*Publicado por The New Yorker, 29 de junio de 2024.